Du sover dårlig, er irritabel og har lagt på deg rundt livet. «Høyt kortisol» er det du finner når du søker, og du er langt fra alene om å kjenne deg igjen.
Men ordet brukes om to ganske ulike ting. Her er hva som ligger bak plagene, og hva som er verdt å gjøre noe med.
- Plagene folk kaller høyt kortisol er vanlige: dårlig søvn, kort lunte og mer rundt magen.
- Søvn, skiftarbeid, stress, koffein og hard trening påvirker alle kortisolet ditt.
- Den medisinske tilstanden, Cushings syndrom, er sjelden og kjennes på en kombinasjon av tegn.
- Kortisol skal svinge gjennom døgnet. Én prøve sier derfor lite alene.
- Hjemmetester av «kortisolkurven» har ingen omforente referanseverdier.
I denne artikkelen
- Hva høyt kortisol egentlig betyr
- Symptomer på høyt kortisol
- Hva som gjør kortisolet høyt
- Kan det være lavt kortisol i stedet
- Når bør du måle det
- Når du bør snakke med lege
- Spørsmål folk stiller
Hva høyt kortisol egentlig betyr
Kortisol er et hormon binyrene lager. Det styrer blodsukker, blodtrykk og hvordan kroppen møter belastning.
Nivået er høyest rett før du våkner og lavest rett etter midnatt. Den døgnrytmen er selve poenget med hormonet.
Når folk sier «høyt kortisol», mener de én av to ting.
Den hverdagslige: det folk flest mener. Perioder med mye stress, for lite søvn og en kropp som ikke henter seg inn. Dette er vanlig, og plagene er ekte.
Den medisinske: kroppen produserer for mye kortisol over lang tid. Det heter Cushings syndrom, og det er sjeldent, med rundt 2 til 3 nye tilfeller per million innbyggere i året.
Symptomlisten under gjelder den medisinske. Den ser annerledes ut enn det folk flest kjenner på.
Symptomer på høyt kortisol
Ved den medisinske formen er det kombinasjonen som kjennetegner tilstanden. Hvert symptom er vanlig alene.
De mest karakteristiske tegnene
- Vektøkning som legger seg rundt magen, samtidig som armer og ben blir tynnere
- Rundt og rødmusset ansikt, ofte kalt måneansikt
- Fettpute mellom skuldrene i nakken
- Tynn hud som lett får blåmerker, uten at du husker et støt
- Brede, rødfiolette strekkmerker over mage, hofter eller lår
- Tydelig muskelsvakhet i lår og overarmer, for eksempel at det blir tungt å reise seg fra en stol
I tillegg ses ofte høyt blodtrykk, nedstemthet, irritabilitet og dårlig søvn. Hos kvinner økt hårvekst i ansiktet og uregelmessig menstruasjon, hos menn redusert sexlyst.
Det som skiller tilstanden ut er at du legger på deg rundt midten samtidig som musklene svinner.
Kjenner du deg mest igjen i tretthet, dårlig søvn og litt ekstra rundt magen, ligger forklaringen som regel et annet sted. Den ser vi på nå.
Hva som gjør kortisolet høyt
Når kroppen selv lager for mye, skyldes det oftest en liten svulst i hypofysen, som står bak rundt 80 prosent av tilfellene. Den er som regel godartet, men sender et signal som får binyrene til å jobbe for hardt. De øvrige tilfellene skyldes stort sett en godartet svulst i binyren selv.
Faste medisiner du får av lege kan gi de samme symptomene. Kjenner du deg igjen i listen over, ta det opp med legen din, men slutt aldri på egen hånd. Høyt alkoholforbruk, kraftig overvekt og langvarig nedstemthet kan også gi et bilde som ligner uten at det foreligger sykdom.
Og så er det hverdagen, som gjelder de aller fleste. For lite søvn, skiftarbeid, press på jobb, mye koffein og hard trening uten nok restitusjon påvirker alle kortisolet. Det gir et reelt påslag, men det viser seg mest som en forskjøvet døgnrytme: du er trøtt om morgenen og vaken om kvelden, stikk i strid med hvordan hormonet skal oppføre seg.
Er du mann og kjenner både lav energi og mindre sexlyst i en travel periode, er testosteron verdt å se på parallelt. Av næringsstoffer er sink det eneste med en godkjent påstand her: sink bidrar til å opprettholde normalt testosteronnivå i blodet. T-Complex inneholder 10 mg sink.
Vi har skrevet mer om hva kortisol gjør i kroppen og om hvorfor fett legger seg rundt magen.
Kan det være lavt kortisol i stedet
Noen ganger er problemet det motsatte. Lavt kortisol betyr at binyrene ikke lager nok, og den viktigste formen heter Addisons sykdom. Den er sjelden, men Skandinavia har verdens høyeste forekomst, og den blir ofte oppdaget sent fordi symptomene ligner så mye annet.
Sug etter salt. Ikke lyst på chips, men en tydelig trang til salt.
Huden blir mørkere. Både der sola treffer og der huden slites, for eksempel over knoker, i håndfurer og i arr.
I tillegg kommer uttalt kraftløshet, dårlig matlyst, vekttap og svimmelhet når du reiser deg. Kjenner du igjen saltsuget eller at huden har endret farge, ta det opp med lege. Tilstanden er godt behandlingsbar når den først er funnet.
Når bør du måle det
Én prøve sier lite. Kortisol svinger gjennom døgnet med god grunn, og det er derfor tidspunktet står på rekvisisjonen.
Legen bruker tester som sjekker om produksjonen reguleres normalt gjennom døgnet. Spyttprøve sent på kvelden og kortisol i døgnurin er de vanligste.
Hjemmetestene med spytt er en annen sak. De selges som kartlegging av «kortisolkurven» din, men det finnes ingen omforente referanseverdier for hva et avvik skal bety.
En systematisk gjennomgang av 58 studier med over 10 000 deltakere fant ingen felles kortisolprofil hos mennesker med langvarig utmattelse. Verdiene spriker i begge retninger. Det er én av grunnene til at ett enkelt tall sier så lite.
Belastningen er altså reell og slitsom. Den lar seg bare ikke lese av som ett tall på et ark, og derfor er det symptomene og døgnrytmen din som betyr noe.
Når du bør snakke med lege
Ta kontakt hvis du kjenner igjen flere av de karakteristiske tegnene samtidig, særlig vektøkning rundt midten kombinert med tydelig muskelsvakhet, tynn hud med blåmerker eller brede rødfiolette strekkmerker. Det samme gjelder saltsug og mørkere hud, eller hvis du har vært sliten i måneder uten forklaring.
Legen vil ofte sjekke andre ting først, fordi stoffskifte, jernmangel, vitamin D og nedstemthet gir mange av de samme plagene, og fordi de er langt vanligere.
Spørsmål folk stiller
Hva er de vanligste symptomene på høyt kortisol?
Vektøkning rundt magen med tynnere armer og ben, rundt ansikt, tynn hud som lett får blåmerker, brede rødfiolette strekkmerker og tydelig muskelsvakhet. Det er kombinasjonen som betyr noe.
Kan stress alene gi høyt kortisol?
Ja, stress gir et påslag, og over tid kan det forskyve døgnrytmen din. Det kjennes ofte som å være trøtt om morgenen og vaken om kvelden.
Hvordan vet jeg om jeg har høyt kortisol?
Ikke ut fra symptomer alene, for de deles med mye annet. Legen bruker spyttprøve sent på kvelden eller kortisol i døgnurin.
Hvor vanlig er høyt kortisol?
Det kommer an på hva du mener. Sykdommen Cushings syndrom er sjelden. Men plagene folk forbinder med høyt kortisol, altså stress, dårlig søvn og lite overskudd, er svært vanlige.
Kan man ha lavt kortisol i stedet?
Ja, og Skandinavia har verdens høyeste forekomst av Addisons sykdom. Saltsug og mørkere hud er de to tegnene som skiller den fra vanlig utmattelse.
Er hjemmetester for kortisol pålitelige?
Nei. Det finnes ingen omforente referanseverdier for slike kurver, og nivået påvirkes av søvn, mat, koffein og trening.
Kan høyt kortisol gi vektøkning?
Ved den medisinske formen legger vekten seg typisk rundt midjen samtidig som musklene svinner. Vektøkning uten de andre tegnene har som regel andre forklaringer, der søvn og stress ofte spiller inn.
- Norsk legemiddelhåndbok. Cushings syndrom. Insidens 2–3 per million per år, fordeling av årsaker og anbefalte screeningtester. legemiddelhandboka.no
- NHI. Cushings syndrom. Symptombilde, prevalens på 60–70 per million, og døgnvariasjonens rolle i diagnostikken. nhi.no
- Store medisinske leksikon. Addisons sykdom. Forekomst i Skandinavia, saltsug og pigmentering som karakteristiske tegn. sml.snl.no
- Cadegiani FA, Kater CE (2016). Adrenal fatigue does not exist: a systematic review. BMC Endocrine Disorders. 58 studier, over 10 000 deltakere, ingen konsistent kortisolprofil ved langvarig utmattelse. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Pan X, Kaminga AC, Wen SW, m.fl. (2020). The 24-hour urinary cortisol in post-traumatic stress disorder: A meta-analysis. PLOS ONE. Tjue studier, lavere verdier ved PTSD. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
